コーヒー好きほど驚く。トマトコーヒーを初めて飲んだ時の感想
「トマトコーヒーを作りませんか？」
もし数年前の私がそう言われていたら、おそらくこう答えていたと思います。
「いや、それは合わないでしょう。」
自家焙煎コーヒー店を営み、毎日のようにコーヒーと向き合っているからこそ、コーヒーの味づくりの難しさも知っています。
だからこそ、トマトとコーヒーという組み合わせを最初に聞いた時は正直なところ半信半疑でした。
しかし今では、その考えが大きく変わっています。
今回は、私自身がトマトコーヒーを初めて飲んだ時の率直な感想をお話ししたいと思います。
最初は「面白いけど無理だろうな」と思っていた
今回のトマトコーヒーは、小野市のトマト農家さんとのコラボ企画から始まりました。
地元の魅力を発信できる商品を作りたい。
そんな想いからスタートした企画です。
とはいえ、トマトとコーヒーです。
普通に考えれば組み合わせる発想はなかなか出てきません。
コーヒー好きであればあるほど、
「コーヒーの風味が消えてしまうのでは？」
「トマトの青臭さが強く出るのでは？」
そんな心配をすると思います。
私自身もそうでした。
正直に言えば、
「面白い企画だけど商品化は難しいかもしれない」
と思っていました。
試作を重ねても答えが見えなかった
実際に開発を始めると、予想通り簡単ではありませんでした。
トマトを増やせばコーヒーが負ける。
コーヒーを強くすればトマトの存在感がなくなる。
少しバランスが崩れるだけで、どちらの良さも消えてしまいます。
何度も試作を繰り返しました。
「これは違うな」
「もう少し甘みが欲しい」
「酸味のバランスが難しい」
そんな試行錯誤の連続でした。
しかし、その過程でひとつ分かったことがありました。
それは、
「品質の良いトマトは想像以上にポテンシャルが高い」
ということです。
今回使用したトマトは、小野市の農家さんが丁寧に育てたもの。
甘みがあり、酸味があり、風味が豊かでした。
単なる野菜というより、果実に近い印象を受けました。
初めて完成形を飲んだ瞬間
そしてある日。
試作を重ねた中で、
「これはいけるかもしれない」
という一杯が完成しました。
恐る恐る口に運びます。
最初に感じたのはコーヒーの香りでした。
そしてその後から、トマトの自然な甘みと爽やかな酸味が広がってきます。
ここで驚きました。
トマトがコーヒーを邪魔していなかったのです。
むしろコーヒーの個性を引き立てていました。
頭の中では、
「なんで？」
という言葉が浮かびました。
トマトが主張しすぎるわけでもない。
コーヒーが負けるわけでもない。
お互いの良い部分だけが残っている。
そんな不思議な感覚でした。
コーヒー好きほど驚く理由
トマトコーヒーを飲んで感じたのは、
コーヒーをよく知っている人ほど驚くかもしれないということです。
なぜなら、コーヒー好きは「コーヒーの味がどう変化するか」を敏感に感じ取るからです。
一般的には、
「トマトを入れたらトマト味になる」
と思われるかもしれません。
しかし実際は違いました。
コーヒーの苦味。
コーヒーのコク。
コーヒーの香り。
それらを残しながら、新しい甘みや酸味が加わる。
まるで新しいコーヒーの産地に出会ったような感覚でした。
さらに驚いたのがトマトカスカラ
そして今回、私が個人的にもっと驚いたのがトマトカスカラです。
カスカラとはコーヒーチェリーの果皮や果肉を乾燥させたもの。
もともとフルーティーな特徴を持っています。
そこへフルティカトマトを合わせたところ、想像以上の相性の良さがありました。
特にトマトカスカラソーダは爽快感があり、まるで新しいクラフトドリンクのよう。
トマトカスカララテは、デザート感覚で楽しめる味わいになりました。
全国的に見てもかなり珍しい組み合わせだと思います。
「美味しい」より先に「面白い」
トマトコーヒーの魅力は、単純に美味しいだけではありません。
まず驚きがあります。
「えっ？」
という感情が生まれます。
そして飲んだ後に、
「意外とアリだな」
に変わります。
この体験こそが面白いのだと思います。
私自身、完成品を初めて飲んだ時に感じたのは、
「トマトとコーヒーって合うんだ」
という驚きでした。
先入観なしで試してみてください
トマトコーヒーという名前だけを聞くと、不思議な飲み物に感じるかもしれません。
実際、私もそう思っていました。
しかし飲んでみると印象が変わります。
トマト好きの方はもちろん。
コーヒー好きの方ほど驚くかもしれません。
もし機会があれば、ぜひ先入観を捨てて一度試してみてください。
私が最初に感じた「なんでこれが合うんだろう？」という驚きを、皆さんにも体験していただけたら嬉しく思います。
セントラルコーヒーのブログを読んでいただきありがとうございます